RACE VERSLAG | F1 Bahrein 2023

Red Bull had geen betere start van het nieuwe F1-seizoen kunnen maken. Verstappen pakte de overwinning voor Pérez. Het verhaal van de race werd geschreven door Alonso, die derde werd en het podium haalde. Ferrari heeft reden om zich zorgen te maken. Leclerc trok zich terug met een technisch mankement.

Om 18.00 uur plaatselijke tijd ging in Bahrein de langverwachte eerste F1 Grand Prix van het seizoen van start. De pole position werd in de kwalificatie gepakt door regerend kampioen Verstappen. Achter hem stonden Pérez, Leclerc, Sainz, Alonso, Russell, Hamilton, Stroll, Ocon, Hülkenberg, Norris, Bottas, Chou, Cunoda, Albon, Sargeant, Magnussen, Piastri, De Vries en Gasly.

Leclerc en Ferrari hadden de aandacht van het veld al getrokken voor de start van de race. Maar niet op de manier die ze hadden gewild. De monoposto van Monacan had namelijk uit voorzorg een batterijwissel en nieuwe besturingselektronica ondergaan. De eerste veranderingen zijn tot nu toe zonder straf uitgevoerd.

Twee-stop strategie aanbevolen door Pirelli

Pirelli zei voor de race dat de snelste strategie een tweestopsstrategie was. De rijders moesten starten op de zachte set, dan overschakelen op de harde set (ronden 14-20) en dan weer terug naar de zachte set (ronden 35-42).

De luchttemperatuur voor de start lag rond de 28 graden. Maar toen de zon voor de start onderging, was het duidelijk dat de temperatuur tijdens de race zou dalen. De luchttemperatuur was 32 graden.

Bijna iedereen koos een zachte set banden voor de start. Er was maar één uitzondering. Dat was Magnussen. De Deen stond op een harde compound. Er werd verwacht dat hij een lange eerste stint zou hebben.

In de openingsronde had Stroll een interessant moment. De Canadees ging van de baan in bocht 10. Het was de vraag in hoeverre zijn recente verwondingen van een motorongeluk hem zouden beperken.

Na de start hield Verstappen de eerste plaats vast. Maar Pérez maakte zich zorgen. Hij zat ingeklemd tussen de twee Ferrari's. Uiteindelijk werd Leclerc tweede. Pérez was derde en Sainz vierde. De start van de race verliep niet goed voor Alonso. De Spanjaard viel terug naar de zevende plaats achter de twee Mercedessen. Hij werd eerst gepasseerd door Hamilton en daarna door Russell. Aston Martin had een grote schrik in de eerste ronde. Stroll crashte tegen Alonso in bocht vier en er was contact. Maar beiden bleven ongedeerd. Er was ook contact tussen Ocon en Hulkenberg.

Verstappen breidde zijn voorsprong vooraan uit. In de vijfde ronde had hij meer dan drie seconden voorsprong op Leclerc. Pérez zat zes tienden achter Leclerc. De Monegask verremde zich in de eerste bocht van de vijfde ronde. De snelste ronde van de race werd neergezet door Russell op de zesde plaats.

De onderzoekscommissie heeft het incident tussen Alonso en Stroll onderzocht. Zij concludeerden dat er geen straffen zouden worden opgelegd.

Verstappen bleef wegrijden van Leclerc. In de achtste ronde was hij vijf en een halve seconde los. Russell zat achter Hamilton aan en ging in bocht 10 van de baan. Hij vertelde zijn ingenieur dat hij sneller was dan Hamilton.

Door Russells fout kon Alonso het gat dichten tot minder dan een seconde. Verstappen klaagde dat zijn achterwielen blokkeerden toen hij onderstuurde. Gasly was de eerste die naar de monteurs ging aan het einde van ronde 9. Hij zette de harde banden op.

Alonso verhoogde de druk op Russell. Cunoda en Norris waren de volgende om te pitten. Verstappen had nu bijna acht seconden voorsprong op Leclerc. De Nederlander zette de snelste ronde van de race neer.

De stewards hebben een onderzoek ingesteld naar Ocon. De Fransman werd ervan verdacht vanaf de verkeerde kant van de grid te zijn gestart. De Fransman stond op dat moment negende en had de race in de punten.

In ronde 13 gaf Russell eindelijk toe aan Alonso. Hoewel hij op het rechte stuk nog in gevecht was, had de Spanjaard het zij-aan-zij gevecht door de bochten 4-6 al gewonnen. Hamilton was al weg en op weg om nieuwe harde banden te halen.

Een ronde na Hamilton gingen ook Leclerc en Sainz voor nieuwe banden. Ook zij wisselden naar de harde compound. Piastri meldde problemen met de versnellingsbak. McLaren probeerde tijdens de pitstop zowel het stuur als de banden te wisselen. Het duurde lang. Het was geen goed begin van zijn F1 carrière voor de voormalige FIA F3 en Formule 2 kampioen.

Verstappen en Alonso pitten ook voor nieuwe banden. De Nederlander zette een zachtere set op en viel kortstondig terug naar de tweede plaats achter Perez. Alonso verdedigde zijn positie voor Russell.

Ondertussen konden de problemen van Piastri niet opgelost worden. De race was voorbij voor de Australiër. Ocon kreeg een straf van vijf seconden voor een slechte gridpositie.

In ronde 16 was Pérez de enige op de baan zonder stop. Verstappen was tweede, Leclerc derde, Sainz vierde en Hamilton vijfde. De strategen van Alfa Romeo namen de honneurs waar door Bottas op te schuiven naar de zesde plaats. Alonso zakte naar de zevende plaats en Russell naar de achtste. Stroll en Albon zaten ook in de top tien. De Thai was een van de twee coureurs die in de tweede fase op de zachtere compound reed. Hij kreeg gezelschap van teamgenoot Sargeant.

Het duurde niet lang voordat Alonso Bottas inhaalde. Hij passeerde de Fin op het rechte stuk voor bocht vier. Een ronde later viel Russell de Alfa Romeo coureur aan. Hij wist Bottas te passeren op dezelfde plaats als Alonso. De Mercedes-coureur had zojuist de snelste ronde van de race neergezet.

Eeuwige banden van Checo Pérez

Pérez ging eindelijk pitten. Hij was terug op de derde plaats, maar had het voordeel op Leclerc in tweede positie. Net als de Williams-coureurs koos hij ervoor om op de zachte banden te blijven.

McLaren's ellende ging door. Norris had motorproblemen en moest voor de tweede keer pitten. Begrijpelijkerwijs viel hij terug naar de 19e plaats.

Bottas verloor nog een positie bij het begin van ronde 20. Hij werd ingehaald door Stroll.

Ook voor Ocon was het ingewikkeld. De Alpine-coureur viel terug naar de 18e plaats tijdens de pitstops, waar hij vijf seconden extra moest spenderen vanwege een straf. Tot overmaat van ramp vermoedden de stewards dat hij zijn straf niet correct had uitgezeten.

Pérez profiteerde van de zachte banden. Hij reed ronde na ronde en reed weg van Leclerc. In ronde 23 was het gat tussen hen minder dan twee seconden. Verstappen daarentegen had een voorsprong van 11 seconden.

Ocon kreeg nog eens tien seconden straf voor een slecht geserveerde straf. De Fransman viel terug naar de 19e plaats. Hij werd ingehaald door Norris.

Pérez zat al in de nek van Leclerc. En in de eerste bocht van ronde 26 lag hij voorgoed op de tweede plaats. Hoewel de Monegask probeerde hem in te halen en hintte op een aanval in bocht 4 (ondanks dat Pérez het DRS-voordeel had op het vorige rechte stuk), waren zijn pogingen tevergeefs en begon de Red Bull-coureur in de volgende meters weg te rijden. De tweede plaats was het beste waarop Pérez normaal gesproken kon hopen. Verstappen had al 14 seconden voorsprong.

De problemen van Ocon waren nog niet voorbij. De Alpine-coureur werd onderzocht voor te hard rijden in de pitstraat tijdens zijn tweede pitstop. Hij kreeg een straf van vijf seconden. Norris bleef motorproblemen houden.

Hülkenberg worstelde nadat hij in de openingsfase zijn voorvleugel had beschadigd. Hij verving die bij zijn tweede pitstop. Eenmaal terug op de baan wist hij de snelste ronde neer te zetten, ondanks de harde banden.

Bij de tweede stop kwamen de topcoureurs binnen. Hamilton was de eerste. De zevenvoudig kampioen was daar niet blij mee, maar Mercedes was bang dat Alonso voor hem zou opbouwen en hem dan zou inhalen.

Sainz en Russell volgden al snel. De Mercedes-coureur kon niet tevreden zijn bij zijn terugkeer. Hij sloot weer aan bij Stroll, maar de Canadees profiteerde van de warme banden om Russell te passeren. Stroll zette vervolgens de snelste ronde van de race neer.

Leclerc bleef Sainz voor na zijn tweede pitstop. Alonso schoof op naar de derde plaats. De Spanjaard bleef sterk en probeerde het gat met Hamilton te dichten. De twee reden vergelijkbare tijden, maar Hamilton was iets sneller.

Een ronde later ging Alonso pitten, net als Pérez. Alonso kon Hamilton niet inhalen. Pérez had geen moeite om Leclerc bij te houden, ondanks wat kleine problemen met de wielafstelling. Hij had negen seconden voorsprong.

Alonso zet de snelste ronde neer

Alonso reed op nieuwe banden weg bij Hamilton. Verstappen was ondertussen de laatste coureur die een tweede stop maakte. Natuurlijk bleef hij eerste toen hij terugkwam.

Alonso zette de snelste ronde neer in een poging Hamilton in te halen, waarna hij Hamilton inhaalde in bocht vier. Hij kon hem korte tijd voorblijven, maar kreeg een slip bij het uitkomen, waarvan Hamilton profiteerde en terugschoof naar de vijfde plaats. Maar de strijd was nog niet gestreden.

Alonso's volgende pogingen kwamen in ronde 38. Eerst signaleerde Alonso een aanval in bocht één. Maar hij kwam niet verder dan een hint in de vierde. Dus bleef de volgorde een tijdje hetzelfde. Maar toen verraste Alonso Hamilton met een aanval aan de binnenkant in bocht 10. Omdat hij voor de detectiezone nog achter Hamilton zat, had hij op het rechte stuk gebruik kunnen maken van het DRS-systeem.

Maar Alonso kon niet wegrijden. Een ronde later zat Hamilton minder dan een seconde achter Alonso en probeerde hem af te houden. Maar de Spanjaard slaagde er toch in om in de voorsprong van zijn landgenoot Sainz te snijden.

Het leek erop dat het podium min of meer beslist was. Maar in ronde 41 kwam er een donderslag bij heldere hemel. Leclerc verloor vermogen bij het uitkomen van bocht 13 en de race was voorbij voor de Monegask. De virtuele pitstop werd ingelast.

Albon, Gasly, Cunoda, Sargeant, Magnussen en Hülkenberg besloten een risico te nemen en een zachte set te gebruiken tijdens de virtuele vertraging. De rest bleef op de baan.

De race werd herstart aan het einde van ronde 41. En de strijd tussen Sainz en Alonso werd plots een strijd om de derde plaats.

Alonso zag een kans en trok Sainz terug. Ocon besloot een einde te maken aan zijn ellende en ging met pensioen. Gasly profiteerde van de zachte banden en zette de snelste ronde van de race neer. De Fransman eindigde als negende.

De strijd tussen Sainz en Alonso ging door. Ferrari vroeg Sainz om te proberen z'n positie te verdedigen. Maar Sainz was bang dat als hij te hard pushte, zijn banden het niet tot het einde zouden uithouden. De eerste aanval kwam in bocht vier in ronde 45, maar Sainz hield zijn positie. De volgende kans kwam in bocht 10, maar Sainz nam die. Maar in bocht 11 zat hij te dicht op zijn landgenoot en schoof Alonso op naar de derde plaats.

Alonso begon onmiddellijk afstand te nemen van Sainz. Sainz daarentegen moest het opnemen tegen de aanval van Hamilton. De Mercedes-coureur ontspande zich later echter.

Hülkenberg overschreed de baanlimieten en kreeg een straf van vijf seconden. Maar hij was 16e, dus het maakte niet veel uit.

Verstappen werd vooraan niet meer bedreigd en pakte de overwinning. Pérez onderstreepte Red Bulls succesvolle start van het seizoen met de tweede plaats. Alonso versloeg Sainz met bijna tien seconden om voor het eerst sinds de GP van 2021 in Qatar op het podium te eindigen. Stroll versloeg, ondanks een blessure, Russell om het seizoen als zesde te beginnen. Albon verraste met een punt voor de tiende plaats.